无论是在科威特烈日炎炎的沙漠演习场，还是在阿富汗寒冷的高山战场，遇到麻烦的美军士兵不是向他们的长官求助，而是向一些身穿军官制服却不携带武器的人咨询。这些人就是号称“服务于上帝与军人之间”的美军随军牧师们。

　　一句条令奠定了牧师的地位

　　据美国军史专家考证，美国第一位随军牧师是斯通教士。在整个美国独立战争的过程中，随军牧师在自己的教区和传教地征集士兵，并率领士兵走上战场。他们承受着个人的痛苦，并整天和饥饿、孤独、拘禁、挫折、伤病及死亡打交道。1775年7月29日，大陆议会对随军牧师的身份给予了官方认可，还表决了有关大陆军中各级军官和招募人员的薪酬支付问题。备忘录上注明的是“随军牧师20美元”，这是美国政府首次对随军牧师的官方认可。于是，那一天被认为是美国随军牧师制度的诞生日。

　　第一次世界大战催生了美国军队牧师制度，有趣的是领导美国参加一战的总统伍德罗·威尔逊，他的父亲就曾是联邦军队的牧师。1920年6月4日美国颁布了陆军部法案，重组了军队。就是这个法案第一次明确了牧师的地位，其中一个关键条款是这样规定的:一名军衔不低于少校的牧师，可由总统任命，并得到参议院的同意，成为首席牧师。他应任职四年，任职期间享有陆军上校的军衔、薪金和津贴。美军第一位首席牧师是约翰·艾克斯顿，他是一名公理教会教徒。

　　当然，牧师的地位并不光靠条文而得以保证，牧师自身的奉献精神也使得他们赢得了普通士兵的信赖。1943年2月3日，从德国U456潜艇发射的一枚鱼雷击中了美国的“多切斯特”号，该船正载着904名军人穿越北大西洋到英国。678名“在行动中失踪”的人中有4名是随军牧师。他们英勇地把救生衣给了其他人，为其他人提供祈祷和帮助，备好了救生筏，然后，面对死亡。他们紧握着手相互祈祷，随船一起沉入海底。他们的行为获得了公众的敬仰，体现了牧师的精神。

　　如今，美国军队中共有2700多名训练有素的军队牧师。他们分布在陆军营、空军联队、海军大型舰艇和小型舰艇中队以及机关和军队医院，并授军官军衔，着军服、佩牧师标志。在国防部设“武装力量委员会”，主席为少将军衔，各军种设牧师局和牧师学校，陆空军参谋部和海军作战部设少将衔牧师长，军以上司令部设牧师处，师设牧师科。随军牧师中绝大部分为基督教牧师，少数为佛教牧师，还专门为女兵配备了女牧师。

　　牧师干了一些多余的工作

　　随军牧师担负的任务是三重的，即培养活者、关爱伤者和崇敬死者。他是一名非战斗人员，不携带武器，但却是战场上美军士兵们关注的焦点。

　　牧师的工作就是跟随部队，无论他们在哪儿驻扎，任务却都一样。他们活在战壕里、食堂里或者在乡村教堂和森林中主持礼拜。布道往往针对当时的情况进行，最好是简单、非正式、直接和用士兵们的语言讲述。

　　起先，牧师的布道时间一般在30分钟左右，但巴顿将军认为布道太浪费时间了，于是他规定，谁布道超过10分钟，就把谁的职务解除。事情传出来后，神学院不干了。但是，巴顿坚持自己的规定，要不你来作战，我去给你布道，最后神学院妥协了。以后，美国随军牧师都在时间上继承了巴顿的遗志。

　　战斗结束后，牧师们还要收集死者，并给他们体面的安葬。在这事完成之后，牧师的工作是进行墓穴的注册。牧师们要确保每个墓穴都铭刻着已故者的全名、所在部队和阵亡日期，以使那些信息与部队的记载一致，且将墓穴位置和地图的坐标、名字和比例尺报告上去。当这些做完后，牧师要返回医院访问伤员，然后给他们的亲属写慰问信。除了做咨询任务、举行宗教活动、写信和做周报之外，所有这些都不是他们的份内事。

　　此外，在美国的不同时期，牧师充当了部队的邮政局长、邮件审查员、历史学家、图书管理员、军营交易官、伙食军官、辩护顾问、军团统计员、债券销售员、乐队指挥、运动管理员、性病控制官、文化教官、快递员、来福枪射程的计分员或对寻求入籍归化的外国军队进行公民身份培训的军官。